天帝宙斯是泰坦．克隆那斯(Titans Kronos)与莉雅(Rhea)所生的么儿, 当克隆那斯由预言中得知他的其中一个儿子将取代他成为世界的统治者之后, 宙斯的母亲就将宙斯藏起来. 宙斯长大成人之后, 他迫使父亲吐出他所吞下的其他儿子, 之后宙斯又率众起而反抗泰坦, 将泰坦放逐至地狱深渊(Tartarus). 宙斯与他的两个哥哥抽签决定日后在人间各自扮演的角色. 宙斯抽中掌管天庭, 并且拥有统治众神及人类的至高权利..

宙斯总被认为是掌管天气变化的神祇, 控制闪电、打雷、下雨以及雷雨. 但后来他被认为是掌管正义与法律的神祇. 他能够改变形体, 幻化成任何物体或生物, 他也利用这个能力来引诱女子. 虽然他娶了他的妹妹, 也就是天后赫拉为妻, 却仍诱拐了许多其他女神或凡人女子, 而她们为他所生下的孩子在日后也成为希腊神话中活跃的成员. 有许多神庙和庆典是以纪念宙斯而设的, 最重要的一个就是奥林匹亚的「宙斯神庙」(Temple of Zeus at Olympia), 它是古代「世界七大奇观」之一. 奥林匹克运动会最初也是为了纪念宙斯才举办的.
