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◆　Story EX
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　冬の幻想郷。
　久々の暖かな日差しに、妖精たちが騒がしさを増している。
　積もりに積もった落ち葉の掃除もようやく一段落し、博麗神社の巫女、
博麗霊夢は平和な季節を堪能していた。
　冬の朝は妖怪達も眠っている。誰一人として、こんな日に異変を起こそ
うとする者はいないのである。と霊夢は思い込み、その思い込みを一日中
貫き通すことを陽気なお天道様に誓った。
　なので、再び幻想郷の住民達の前に現れたこの麻雀牌は、誰からもその
活動を虐げられることなく、次々と住民達を結びつけていったのだった。

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その日、私が目覚めると紫様は丁度出かけの支度をなさっていました。
どこへ行くのでしょう、と聞くと遅くなるわ、と仰られました。
何かあるのですか、と聞くと何かあるわ、と仰られました。
紫様は結局その日、暗くなるまで帰ってきませんでした。

そして半年後の今日、紫様はやはり出かけの支度をなさっていました。
どこへ行くのでしょう、と聞くと遅くなるわ、と仰られました。
程なくして雪が降り始めました。
もしあの日より早く帰ってきてくだされば、
この赤い糸について何か聞けると思うのですが。

　──藍の手記

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　「ちょっとアナタ、こっちにいらっしゃい」
　「はい、パチュリー様」
　
　召使の一人が、パチュリーに呼ばれて掃除を中断する。
　パチュリーは綺麗な半透明の箱を持って、図書館の廊下に立っていた。
その床には簡易な観測用魔法陣が見える。

　「そう、そこら辺。暫く立ってなさい」
　
　言われるがままに彼女は魔法陣の指し示す方角の一つに立つ。
　パチュリーは箱をさかさまにして振った。すると、一つの麻雀牌が魔法
陣の中央へと転がり落ちる。
　パチュリーが本をめくり、小さく呪文を詠唱する。魔法陣が光る。
　本を閉じ、麻雀牌に触れた。
　
　光が図書館を照らし、それが止んだ時、パチュリーと小悪魔は半透明の
赤い糸で結ばれていた。

　「なるほど、噂に聞いた通りね。さて、研究研究」
　「あ、あの〜、わたしは……」
　
　パチュリーの実験は明け方まで続き、赤い糸が解かれたのは幻想郷の住
民の中でも最後の方だったという。

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　冬の香霖堂。
　
　「そういうのは、霊夢に言ったほうが早いぜ」
　「じゃあ霊夢を呼んできてくれ」
　「今神社から来たばっかりなんだが」
　
　雪が降る前に冬を堪能しようと屋外に椅子を持ち出したはいいが、早く
も面倒ごとに巻き込まれてしまった。こんな日は霊夢も魔理沙も来ないと
たかをくくって、店を開けたままにしたのが良くなかった。しかも魔理沙
は結局来てしまっている。
　魔理沙がやってくるほんの十分ほど前。突然、店の中から工具入れか何
かひっくり返したかのような音が聞こえ、続いて爆弾が炸裂したかの如く
七色の光が窓や扉から飛び出してきた。光がやむと、いつの間に半透明の
赤い糸が店の中から外へと延びている。その先の一方は、僕の指に掛かっ
ていた。
　もう一つの先っぽを探ると、いつぞやの本読み妖怪だった。ここには確
かに貴重な外の本も沢山ある。危険な物も同じくらいある、と釘を刺して
おくべきだったか。

　「ああっ、アンタは！」
　
　彼女が魔理沙を見つけて叫んだ。そういえば因縁の相手だったか。
　どうでもいいが、外でやってほしい──ああ、ここは外だった。なら気
にするまでもない。本でも読みつつ、一段落ついたら霊夢を呼んできて貰
おう。

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 To be continued...